Stany Zjednoczone to kraj z największą Polonią na świecie. Główne miejsca zamieszkiwania Polonii w USA to miasta: Chicago, Denver, Detroit, Los Angeles, Nowy Jork i Seattle. Szacuje się że mieszka w Stanach Zjednoczonych 10,6 mln (dane szacunkowe 2001) ludzi pochodzenia polskiego, a około 667 tys. (spis ludności w 2000 r.) z nich używa języka polskiego w życiu codziennym. Chicago, miasto w środkowych USA, jest drugim na świecie, po macierzystej Warszawie, miastem pod względem liczby Polaków.
Historia polskiej emigracji do USA
W dniu 1 października 1608 roku, rok po założeniu pierwszej osady kolonistów angielskich w Stanach Zjednoczonych o nazwie Jamestown, z inicjatywy kapitana Johna Smitha, przybyła tam na brytyjskim statku „Mary and Margaret” grupa polskich rzemieślników, specjalistów produkcji mydła, potażu oraz szkła. Znane są nazwiska kilku z nich, byli to: Michał Łowicki, Zbigniew Stefański, Jan Bogdan, Jan Mata, Stanisław Sadowski. Dokumenty odnotowują, że w 1619 roku odmówiono Polakom prawa do głosowania, a oni w proteście zorganizowali strajk. Władze ugięły się pod naciskiem i przyznały im prawo wyborcze.
Gdy Polska straciła niepodległość pod koniec XVIII wieku w czasach rozbiorów, niektórzy polscy patrioci, wśród nich Kazimierz Pułaski i Tadeusz Kościuszko, wyjechali do Ameryki żeby pomóc w walce o jej niepodległość.
Polacy zaczęli emigrować w większych liczbach do Stanów Zjednoczonych już w XIX wieku, po powstaniach narodowych. Głównie osiedlali się w stanach Nowej Anglii i w stanie Illinois. Kolejne duże fale emigracji z Polski do USA powstawały z powodów zarobkowych (od drugiej połowy XIX wieku aż do 1939 r., potem po roku 1980), z przyczyn politycznych (po II wojnie światowej) i z przyczyn ekonomicznych i politycznych (lata 80 XX wieku).
Chociaż pierwsi imigranci polscy przypłynęli do Ameryki już w 1608 r. do miasta Jamestown w stanie Wirginia, największa fala polskiej imigracji była na początku XX wieku. Według danych oficjalnych, ponad 1,5 miliona imigrantów polskich przeszło przez Ellis Island między rokiem 1899 a 1931.
Polacy w poszczególnych stanach
W nawiasie liczba mieszkańców – Polaków i Amerykanów, którzy przyznali się do polskiego pochodzenia w czasie Spisu Powszechnego w 2000 roku:
Liczba ludności pochodzenia polskiego w poszczególnych stanach
- Nowy Jork (986 141)
- Illinois (932 996)
- Michigan (854 844)
- Pensylwania (824 146)
- New Jersey (576 473)
- Wisconsin (497 726)
- Kalifornia (491 325)
- Ohio (433 016)
- Floryda (429 691)
- Massachusetts (323 210)
- Connecticut (284 272)
- Minnesota (240 405)
- Teksas (228 309)
- Maryland (184 364)
- Indiana (183 989)
- Arizona (126 665)
- Wirginia (124 647)
- Kolorado (101 190)
- Missouri (90 448)
- Georgia (82 765)
Procentowy udział w populacji stanów:
- Wisconsin 9,3%
- Michigan 8,6%
- Connecticut 8,3%
- Illinois 7,5%
- New Jersey 6,9%